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Quello che oggi chiamiamo Piazza del Plebiscito fu realizzata nel corso del XIII secolo per ospitare le sedi del potere viterbese. Su di essa affacciano, infatti, il Palazzo dei Priori, del Podestà e del Capitano del Popolo; i primi due ospitano ancora oggi la sede del Comune di Viterbo, il terzo è sede della Prefettura. Dell’ antico impianto su un piano unico sovrapposto al porticato, iniziato nel 1264, ubicato sull’ area allora occupata dal cimitero della chiesa di Sant’ Angelo in Spatha, rimangono solo il colonnato con archi a tutto sesto poggianti su capitelli corinzi. Nel 1448 si diede avvio all’ ammodernamento rinascimentale del palazzo che venne dotato di un altro piano e di una sporgente gronda. Nel 1541 venne costruito il portico interno e nel 1632 il sovrastante loggiato coperto da un tetto e sostenuto da slanciate colonnine con capitelli corinzi. L’ ala laterale del palazzo venne ultimata nel 1691. Presso lo scalone interno, che conduce al piano superiore per la visita ai palazzi, è possibile ammirare un sarcografo etrusco del III secolo a.C. con scene di battaglia.

La Pinacoteca

Il recente restauro ha permesso di trasformare un semplice corridoio di collegamento tra i due Palazzi, in uno spazio arricchito di ritratti di pontefici e di prelati. I dipinti che abbelliscono le pareti attorno alle due porte sono opera dell’ artista viterbese Rolando di Gaetani e riproducono la necropoli di Castel d’Asso in un suggestivo momento notturno e la storia leggendaria di Viterbo con Ercole che lotta contro il leone Nemeo. Alle pareti la collezione iconografca dell’ Accademia degli Ardenti con dipinti di rilevante interesse del XVIII e XIX secolo che raffigurano i volti dei pontefici o dei prelati che hanno dato lustro ed impulso alla storia dell’ Accademia.